Populizam nije nova pojava niti fenomen 21. vijeka. Istraživači koji se bave tom temom saglasni su da su počeci populizma u 19. vijeku kada je nastala Populistička partija u SAD-u, populistički pokreti u Istočnoj Evropi za prava seljaka i u Rusiji pokret Narodnik. Navedeni pokreti zalagali su se za prava seljaka koji su smatrani stubom društva u socijalnom i ekonomskom smislu.