Melanom nastaje zbog promjene u ćelijama koje proizvode melanin (melanocite) koje daju boju koži. U normalnim okolnostima se ćelije kože razvijaju kontrolisanim i urednim načinom – zdrave nove ćelije guraju starije ćelije prema površini kože, gdje umiru i na kraju otpadaju. Ali kada se kod ćelija kože razvije oštećenje DNK, nove ćelije počinju nekontrolisano rasti te formirati ćeliju raka.